Tipos de marco teórico: descubre cuál se adapta a tu tesis
Última actualización septiembre de 2025
El marco teórico es una parte fundamental de un trabajo de investigación. Esto se debe a que permite incluir a tu estudio dentro de un contexto y le brinda una base sólida sobre la que sostenerse.
Si bien no es sencillo redactar esta sección, conocer los tipos de marco teórico y sus particularidades permite que la escritura de este apartado se vuelva más estructurada y llevadera.
En este artículo, aprenderás cuáles son los principales tipos de marco teórico y cómo diferenciarlos y aplicarlos en tu propia investigación. Además, encontrarás ejemplos y consejos de expertos que te ayudarán a elaborar un apartado sólido.
¿Qué es un marco teórico y para qué sirve?
El marco teórico es la sección donde conectas tu investigación con estudios y teorías previas, conceptos y antecedentes. Sin este apartado, cualquier tesis corre el riesgo de quedarse en la superficie, parecer improvisada y repetir errores de estudios anteriores.
Concretamente, las funciones del marco teórico son estas:
- Prevenir errores de investigaciones pasadas y aprender de ellas.
- Mostrar cómo otros investigadores han abordado el mismo problema y qué vacíos dejaron.
- Ampliar el horizonte del estudio para evitar enfoques limitados o desviaciones innecesarias.
- Fundamentar hipótesis y objetivos de manera coherente a través de la creación de una base lógica.
- Inspirar nuevas preguntas de investigación y generar oportunidades de innovación.
- Proporcionar un marco de referencia para interpretar y analizar resultados de forma crítica.
- Establecer el vínculo entre teoría y práctica, lo que legitima la relevancia del estudio.
Tipos de marco teórico
Los marcos teóricos varían según el enfoque, la disciplina y los objetivos de la investigación. Conocer los diferentes tipos que existen te permitirá seleccionar el más adecuado o combinarlos.
Marco teórico referencial
El marco referencial analiza estudios previos, teorías y antecedentes directamente relacionados con el problema de investigación. No solo debes mencionar este material, sino de explicar cómo dialoga entre sí y con tu propio trabajo.
Este marco identifica qué se ha investigado, cuáles son los enfoques predominantes, qué resultados se obtuvieron y, lo más importante, qué vacíos existen. Esto te permitirá demostrar la pertinencia de su tema y precisar el aporte que harás con tu estudio.
Asimismo, es fundamental para construir una base sólida para el diseño de la hipótesis y las categorías de análisis.
Ejemplo:
Si investigas sobre la deserción universitaria en Colombia, tu marco referencial incluirá estudios sobre abandono escolar, teorías explicativas y datos recientes de organismos oficiales como el Ministerio de Educación.
📽️ Video recomendado: si quieres profundizar aún más en la diferencia entre el marco referencial y el marco teórico, te invitamos a ver el siguiente video. Allí encontrarás una explicación clara y práctica que complementa lo aprendido en este artículo.
Marco conceptual
El marco conceptual define y aclara los conceptos clave de tu investigación. Sirve para explicar en detalle los términos centrales y qué autores los respaldan.
Esta aclaración es clave para que los lectores comprendan el enfoque adoptado. Además, es útil para evitar confusiones en la interpretación de resultados.
Ejemplo:
En una investigación sobre motivación académica, deberías explicar motivación intrínseca, motivación extrínseca y autoeficacia, estableciendo cómo se aplican en tu estudio. Además, podrías distinguir entre motivación en contextos virtuales y presenciales, si tu investigación incluye ambos escenarios.
Marco histórico
El marco histórico analiza la evolución de un fenómeno a lo largo del tiempo. Es un análisis de los hitos más significativos y de cómo estos han incidido en la situación actual del objeto de estudio.
Este tipo de marco ofrece una visión diacrónica que permite identificar tendencias, rupturas y continuidades. En este sentido, ayuda a explicar cómo el pasado condiciona el presente y, en algunos casos, proyectar escenarios futuros.
Es útil para evidenciar cambios en políticas, instituciones y enfoques teóricos. Además, pone el foco en factores sociales y culturales que influyen en el tema investigado.
Ejemplo:
En un estudio sobre políticas educativas, este marco podría mostrar cómo las reformas de los años 90 en adelante influyeron en la cobertura y calidad de la educación. Asimismo, podrías señalar cómo los cambios políticos y sociales marcaron transformaciones en los modelos pedagógicos.
Marco legal o normativo
El marco legal o normativo examina las leyes, reglamentos, decretos y disposiciones que resultan aplicables al problema investigado. Explica el alcance y la vigencia de las normas y deja en claro cuál es su pertinencia para la investigación, ya que identifica cómo respaldan o condicionan el objeto de estudio.
Este marco es especialmente relevante en las ciencias jurídicas, donde el marco normativo define responsabilidades, derechos, limitaciones y lineamientos de acción, y en algunos estudios relacionados con las ciencias sociales.
Por otra parte, este marco puede detectar vacíos o contradicciones en la normativa vigente, lo cual abre la posibilidad de plantear propuestas de mejora, reformas o alternativas de aplicación.
Ejemplo:
En una tesis sobre protección animal, deberías citar la Constitución, leyes nacionales, reglamentos y tratados internacionales. También convendría analizar cómo se aplican esas normas en la práctica y qué vacíos legales existen.
Marcos teóricos según el tipo de investigación
Los marcos teóricos también se pueden clasificar según el enfoque metodológico de la investigación. Esta distinción te ayudará a identificar cuál se adapta mejor a tu estudio y cómo aplicarlo de manera precisa.
Marco teórico cuantitativo
Este marco incluye teorías y estudios comprobables empíricamente y datos estadísticos, centradas en la explicación de relaciones causales y fenómenos medibles y en la sustentación de hipótesis a partir de cifras verificables.
Ejemplo:
En una investigación sobre el impacto del uso del celular en el rendimiento académico, deberías incluir estudios con muestras representativas, análisis estadísticos y comparaciones de resultados según edad, género o nivel socioeconómico.
Marco teórico cualitativo
Este marco se basa en paradigmas interpretativos que buscan comprender significados sociales, culturales y subjetivos. Es común en estudios sobre identidad, cultura, género y experiencias humanas.
Ejemplo:
En un trabajo sobre identidad estudiantil en universidades públicas, podrías apoyarte en el interaccionismo simbólico de Blumer, en narrativas de estudiantes recogidas en entrevistas y en teorías de construcción social de la identidad.
Consejos finales para redactar tu marco teórico
Ya tienes las herramientas para comprender cuáles son los distintos tipos de marco teórico y cuál es el mejor para tu tesis. A continuación, te dejamos algunos consejos de especialistas para que comiences a redactarlo sin errores:
- Empieza con una búsqueda amplia en bases de datos académicas (Scopus, Scielo, Google Scholar) y luego filtra lo relevante.
- Organiza la información en un índice preliminar para no perder el orden.
- Interpreta las teorías: explica cómo se relacionan con tu estudio y qué aportan a tu marco.
- Prioriza la calidad sobre la cantidad: lo importante es su pertinencia y conexión con los objetivos.
- Incluye fuentes actualizadas: especialmente en áreas cambiantes, como tecnología, educación digital o ciencias sociales.
- Combina varios tipos de marco si es necesario: esto enriquece el análisis y permite un abordaje más integral.
Construir un marco teórico completo es fundamental para construir una tesis con bases sólidas. Comprender las diferencias entre un marco conceptual, referencial, histórico, legal, cuantitativo o cualitativo te otorga la capacidad de seleccionar y combinar los más adecuados para tu tema, y así lograr un trabajo riguroso y original.
Redactar un buen marco teórico no solo fortalece tu proyecto, sino que también demuestra madurez investigadora y aporta valor a tu disciplina.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el marco teórico y por qué es importante en una tesis?
El marco teórico es la sección que conecta tu investigación con teorías, estudios previos y conceptos relevantes, proporcionando una base sólida, evitando errores pasados, fundamentando hipótesis y legitimando la relevancia del estudio.
¿Cuáles son las funciones principales del marco teórico?
Prevenir errores, mostrar enfoques previos, ampliar el horizonte del estudio, fundamentar hipótesis, inspirar nuevas preguntas, interpretar resultados críticamente y vincular teoría con práctica.
¿Qué tipos de marco teórico existen según su enfoque?
Marco referencial (análisis de estudios previos), conceptual (definición de términos clave), histórico (evolución del fenómeno), y legal o normativo (análisis de leyes y reglamentos).
¿Qué es un marco teórico referencial?
Analiza estudios y teorías previas relacionados con el problema, identificando enfoques, resultados y vacíos para justificar la pertinencia y originalidad de tu investigación.
¿Cuándo se usa un marco teórico conceptual?
Se usa para definir y aclarar conceptos centrales del estudio, evitando ambigüedades y asegurando que los lectores comprendan el enfoque adoptado.
¿Qué caracteriza a un marco teórico histórico?
Examina la evolución de un fenómeno a lo largo del tiempo, destacando tendencias, rupturas y factores sociales o culturales que lo han moldeado.
¿En qué casos es relevante un marco teórico legal o normativo?
Es clave en investigaciones jurídicas o sociales, analizando leyes, reglamentos o tratados que respaldan o condicionan el objeto de estudio, detectando vacíos normativos.
Referencias
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